La tos ferina és altament contagiosa i perillosa per als nounats.

Per Matthew Hoffman, MD

És difícil imaginar una malaltia més contagiosa que la tos ferina.

Per a adolescents i adults, la tos ferina o la tos ferina són una gran molèstia: els símptomes de fred, seguida d'una tos que triga setmanes o mesos a resoldre's. El treball perdut i l'escola són comuns. Però per als infants que encara no han estat immunitzats, la tos ferina pot ser greu, fins i tot per a la vida.

"Pertussis ha causat al voltant de 30 morts anuals als EUA recentment, gairebé tots en nens menors de tres mesos", afirma Harry Keyserling, professor titular de malalties infeccioses pediàtriques a la Universitat d'Emory d'Atlanta i portaveu de l'Acadèmia Americana de Pediatria. "Els nens petits solen tenir malalties greus que requereixen hospitalització i tenen un alt risc de complicacions com la pneumònia i les convulsions".

La prevenció de la tos ferina comença per reconèixer com els nens petits solen atrapar els bacteris: d'altres membres de la família. "En la majoria dels casos, és pare o germà que passa la tos ferina a un nen", diu Keyserling.

Bordetella pertussis és un bacteri que pot viure en el tracte respiratori humà. El bacteri es transmet fàcilment a través d'esternuts i tos, sovint de persones que sovint ni tan sols saben que tenen la infecció.

La immunitat de vacuna contra la tos ferina està curta

Del 80% al 90% dels nord-americans han estat immunitzats contra la tos ferina. Però la vacuna contra la tos ferina, com la infecció per tos ferina natural, no proporciona protecció permanent. La immunitat a la tos ferina va desapareguda entre cinc i deu anys després de l'última vacuna infantil, deixant als adolescents i adults susceptibles a la infecció. Les persones que han tingut tos ferina també perden la seva immunitat.

La pertussis infecta almenys 600.000 persones, i potser més d'un milió de persones cada any als Estats Units. El nombre exacte és impossible de determinar perquè la tos ferina és rarament reconeguda en persones prèviament immunitzades.

Gràcies a la immunitat parcial de la vacunació precoç, "els seus símptomes són lleus, com un refredat amb una tos", diu Keyserling. "Probablement mai no necessiteu ni busqueu atenció mèdica". I la majoria no té ni idea dels seus símptomes que són la tos ferina.

Tot i així, poden fer passar els bacteris de la tos ferina a altres persones. Els nens i adults majors no corren un risc greu per la infecció, tot i que els símptomes de la tos ferina "lleu" encara poden significar una tos que dura més d'un mes, generalment causant el somni perdut i la falta de temps escolar o laboral.

L'amenaça real, però, prové de la propagació de la tos ferina a un nen molt jove i incompletament vacunat.

Continua

Els nadons no vacunats són especialment vulnerables a la tos ferina

La vacuna contra la tos ferina, anomenada DTaP (per a la difteria, el tètanus i la tos ferina), normalment es dóna en cinc dosis. Els primers quatre plans es donen durant el primer any i la meitat de vida d'un nadó: a les 2, 4, 6 i 15 a 18 mesos. Es dóna una dosi final entre 4 i 6 anys.

Després de la tercera dosi, els nens estan ben protegits: tenen un 80% a un 85% d'immunitat a la tos ferina. Si prenen tos ferina malgrat la vacuna, la infecció sol ser suau.

Però durant els primers sis mesos, i especialment els primers dos mesos de vida abans que els nadons s'hagin vacunat, els nadons són especialment vulnerables a les infeccions greus per a la tos ferina, comenta Keyserling.

Per aquest motiu, en els lactants amb tos ferina menors de dos mesos, la malaltia greu és la norma. "El noranta per cent requereix hospitalització, un de cada cinc desenvoluparà una pneumònia i un per cent morirà" des de la tos ferina, adverteix Keyserling.

Les defuncions de la tos ferina són molt estranyes als EUA, però de les 156 morts comunicades al CDC entre 2000 i 2006, 120 (77%) eren nounats de menys d'1 mes.

"Prevenir la transmissió a tots els nens petits, però especialment als infants, és el principal problema de salut pública", diu Tami Skoff, MS, epidemiòleg del Centre Nacional d'Immunització i Malalties Respiratòries del CDC.

Prevenció de la tos ferina en la seva família

La primera i més important norma de prevenció de la tos ferina no és complicada, diu Skoff: "vacunar, vacunar, vacunar". La vacuna és la millor manera d'evitar la tos ferina.

Només apareixer per a les visites regulars de pediatres, on el seu nadó serà vacunat en un horari regular, garantirà la immunitat anticipada per al seu fill. "També estàs ajudant a protegir els altres nens" a través de l'anomenada "immunitat ramadera", afegeix Skoff: Com més nens són vacunats en general, menys tos ferina pot estendre's entre ells.

La majoria dels pares ja adonaven de la importància de la vacunació precoç per la tos ferina i altres malalties infantils. Però degut a que la protecció de la vacuna realment no es fa càrrec fins a la tercera injecció, després d'un nen de 6 mesos, és important evitar la propagació de la tos ferina entre els familiars abans.

Continua

El CDC ara recomana una vacuna antituberculant per a tothom entre les edats 11 i 64. Les dones embarassades també se'ls anima a vacunar-se, preferiblement entre 27 i 36 setmanes de gestació. Tdap alliberat, el tret de reforç es dóna una vegada i proporciona una immunitat renovada del 90% aproximadament contra la tos ferina. No està clar quant de temps dura la protecció, però sembla haver estat almenys cinc anys.

El tiroteig Tdap també renova la immunitat contra la difteria i el tètanus. "Per a la majoria de la gent, és bàsicament un reforç per a la vacuna DTaP original que ja han rebut", diu Skoff.

La vacuna Tdap es pot donar en qualsevol moment, encara que sovint es separa si recentment s'han donat altres vacunes i boosters. En famílies amb nadons a la casa, tots els que tenen més de 11 anys d'edat haurien de rebre Tdap, segons diuen els experts.

Els experts són optimistes que l'ús generalitzat de Tdap conduirà casos greus de tos ferina fins i tot més baixos. "Sens dubte tenim l'esperança que, a mesura que veiem una major absorció de la vacuna entre els adolescents, veurem una disminució de la tos ferina entre nadons vulnerables", explica Keyserling.

Tractament antibiòtic per reduir la dispersió de la tos ferina

La tos ferina és tractable amb antibiòtics com eritromicina, claritromicina, doxiciclina, azitromicina i trimetoprima / sulfametoxazol. Qualsevol persona diagnosticada durant les primeres setmanes de tos ha de prendre antibiòtics per reduir la propagació de la malaltia a altres persones. Els antibiòtics, però, no poden reduir molt els símptomes.

Atès que la tos ferina és tan contagiosa, altres membres de la família també haurien d'adoptar antibiòtics per evitar que la tos ferina estigui i s'estengui. "Depenent de la situació, els contactes propers a l'escola o guarderia també necessiten prendre antibiòtics", diu Keyserling.

Si el vostre fill ha estat exposat a una persona amb tos ferina coneguda a l'escola o guarderia, pot ser que es mantingui una estreta observació i es demani un debat amb el seu metge per saber si hauria de prendre antibiòtics.

Altres consells per prevenir la pertussis

A part de la vacunació i la immunització de booster amb Tdap, no hi ha manera efectiva d'evitar la tos ferina. El bacteri és simplement massa contagiós, i els símptomes són massa semblants als del fred comú, per detenir de manera realista la seva propagació.

Tanmateix, hi ha dues coses que podeu fer per reduir els símptomes i la propagació de la tos ferina, si aquest bacteri s'endinsa al cercle familiar:

• Renta't les mans. La higiene de mans és una recomanació universal. Quan sigui possible, rentar-se les mans o utilitzar friccions a base d'alcohol després de tocar les secrecions nasals.
• Cobreixi el nas i la boca quan estigui tossint o esternudar. Anima els nens a fer el mateix.

Tanmateix, com assenyala Keyserling, intentar evitar la propagació de la tos ferina sense una vacuna adequada és probablement una batalla perduda. "Les persones són éssers socials i la intimitat a casa és natural", diu. "Ningú es renta les mans abans d'abraçar el seu fill".