Descobriu per què el nombre de centenaris està en augment.

És una persona "vella" als 67 anys? Sí, segons una enquesta d'adults nord-americans a principis d'aquest any realitzada per AARP, el grup de defensa més gran del país per a les persones grans.

Però, què passa si els ancians típics encara tenien 30 anys de bona salut física i mental a l'edat?

Per a un nombre petit però creixent de persones, aquesta qüestió és més que hipotètica. El nombre de centenaris - persones de 100 anys o més - als Estats Units ha crescut un 60% des de 1990, fins a unes 61.000 persones, i continuarà augmentant en les properes dècades, segons l'Oficina del Cens. En altres deu anys, el nombre superarà el doble a més de 130.000 persones, i s'espera que doblegui una vegada més a 274.000 el 2025.

Malaltia no sempre típiques

"Les investigacions sobre centenaris són desafiants els mites sobre l'envelliment, com és el que més edat tens, més greu que has de ser", diu Thomas Perls, metge geriatra i director del New Centenary England Study a la Harvard Medical School i Beth Israel Deaconess Centre Mèdic.

Perls i altres que estudien la vida dels centenaris han descobert que molts han evitat les malalties cròniques i les malalties comuns associades a la vellesa, com el càncer, les malalties del cor, l'ictus i la malaltia d'Alzheimer.

"Molts eren relativament sans fins als 90. Al voltant d'un 15% viu de forma independent, i al voltant del 30% estan cognitivament intactes, mentre que la resta mostra un rang de deficiències cognitives lleus a fortes", diu Perls.

Encara que els centenaris són exemples extraordinaris de com es pot viure una vida llarga, la salut, diu Perls, "creiem que la gran quantitat de persones tenen gens que els permetran viure com a mínim 85 anys. Les persones que prenen els passos preventius adequats poden gaudir fins a deu anys de qualitat addicionals ".

L'estudi Centenari de Nova Anglaterra -que inclou més de 200 persones al voltant de la zona de Boston- és el tema d'un llibre recent de Perls i dos col·legues, "Living to 100: Lessons in Living to Your Maximum Potential at Any Age." "

Millors hàbits de salut

A més de la seva capacitat de resistir la malaltia, potser a causa de bons gens, els centenaris tendeixen a tenir bons hàbits de salut. Leonard W. Poon, PhD, director de l'estudi Centenari de Geòrgia a la Universitat de Geòrgia a Atenes, diu que els estudis del seu centre demostren que els centenaris continuen actius al llarg de la seva vida i que fumen, bevien i mengen menys que altres persones.

Continua

"La qüestió de la naturalesa versus nodrir es debatrà durant molt de temps", diu Poon, professor de psicologia i director del centre de gerontologia de la universitat d'Atenes, Ga. "Sí, hi ha molts centenaris que provenen de famílies de llarga vida, però , hi ha molts centenaris que no. Crec que la resposta és que la genètica podria ser important per a alguns, però no per als altres ".

La capacitat de fer front a l'estrès de la vida quotidiana també pot contribuir a una vida més llarga i més sana, diu Margery Hutter Silver, EdD, un neuropsicòleg geriàtric i part del New Centenary Study de Nova Anglaterra. Els centenaris, diu, "eren millors a l'hora de manejar l'estrès i de gestionar les seves emocions. No es van centrar en les coses que van causar estrès a les seves vides".

Reptes intel·lectuals

Els centenaris del seu estudi també semblaven mantenir-se intel·lectualment compromesos amb la vida a mesura que envellejaven. Això podria significar qualsevol cosa simplement fent el encreuat de mots per escriure articles per a revistes acadèmiques, diu ella.

Lynn Peters Adler, advocat i director del Projecte Nacional de Sensibilització Centenària a Phoenix, ha entrevistat centenars de centenaris i les seves famílies. Ella ha après, segons ella, que els centenaris tenen "una notable capacitat de renegociar la vida a cada pas, acceptar els canvis i les pèrdues que vénen amb l'edat, i no deixar-los aturar. Els Centenaris no són els qui deixen de fumar".

Perls és escèptic de "solucions ràpides" que prometen una ruta fàcil a la longevitat, com ara les fórmules "anti-envelliment" que encara no s'han provat, però que encara no s'han provat. Ell i altres diuen que l'exercici, l'entrenament de força, el consum d'una dieta saludable, l'evitació del consum de tabac i l'excessiu consum d'alcohol, l'aprenentatge per controlar l'estrès, l'ús del cervell i el manteniment dels vincles amb les persones són coses que la gent pot fer per millorar les seves possibilitats d'una vida més llarga.

"Molta gent pensa que la vida s'atura després dels 60 anys", diu Perls. "Jo mantindria que si fa les coses bé, podria afegir 20 o 25 anys de vida quan tingui moltes possibilitats de tenir una bona salut".