Què és l'osteoporosi?

L'osteoporosi, que significa "ossos porosos", és una condició que fa que els ossis disminueixin gradualment i es debiliten, deixant-los susceptibles de fractures. Prop de 2 milions de fractures ocorren cada any a causa de l'osteoporosi.

Encara que tots els ossos poden veure's afectats per la malaltia, els ossos de la columna vertebral, el maluc i el canell són més susceptibles de trencar. En les persones d'edat avançada, les fractures de maluc poden ser particularment perilloses perquè la immobilitat prolongada requerida durant el procés de curació pot conduir a coàguls de sang o pneumònia, els quals poden tenir conseqüències mortals.

Dels 8.9 milions d'afroamericans afectades per l'osteoporosi, almenys el 80% són dones. Els experts creuen que les dones són més susceptibles perquè els seus ossos solen ser més lleugers i menys densos i perquè els cossos de les dones experimenten canvis hormonals després de la menopausa que acceleren la pèrdua de massa òssia.

Què causa l'osteoporosi?

Encara que es desconeix la causa exacta de l'osteoporosi, el procés pel qual l'os es fa porós és ben entès. A principis de la vida, l'os es descompon i es reemplaça contínuament, un procés conegut com a remodelació òssia. La massa òssia acostuma a ser pica entre els 20 i els 20 anys d'una persona.

Pèrdua d'ossos - on la ruptura òssia va més ràpid que l'acumulació òssia - generalment comença a mitjans dels anys 30. Els ossos comencen a perdre calci, el mineral que els fa difícil, més ràpid que el que els pot substituir. Es produeix una menor remodelació òssia i els ossos comencen a diluir-se.

Per a les dones, la pèrdua de la densitat òssia augmenta durant els primers cinc a set anys després de la menopausa i, a continuació, es desaccelera de nou. Els científics creuen que aquest ràpid augment postmenopaúsic de la pèrdua de l'os és causat per un fort descens de la producció d'estrògens del cos, que sembla ajudar a mantenir el calci als ossos.

Tot i que algunes pèrdues de la densitat òssia són una part natural de l'envelliment, certes dones tenen més risc de desenvolupar els ossos molt porosos i les fractures òssies associades a l'osteoporosi. Les dones que són primes o tenen un petit marc tenen un risc més alt, igual que els que fumen, beuen més que moderadament o viuen en un estil de vida sedentari. Les dones amb antecedents familiars de fractura de maluc i els que han tingut els seus ovaris eliminats, especialment abans dels 40 anys, també són més propensos a la malaltia. Les dones blanques i asiàtiques són més freqüentment afectades que les dones afroamericans i hispans.

Algunes condicions mèdiques que augmenten la fractura òssia, com ara la malaltia renal, la síndrome de Cushing i una tiroide o paratiroides excessives, també poden conduir a l'osteoporosi. Els glucocorticoides, també coneguts com esteroides, també augmenten la pèrdua d'os. Els fàrmacs antiespresius i la immobilitat prolongada a causa de la paràlisi o la malaltia també poden causar pèrdua òssia.