El teatre ajuda als majors.

17 de juliol del 2000: quan Nona Bingham de Portland, Oregon, es va retirar de la seva feina com a empleat de supermercats als 65 anys, es va inscriure a la pintura a l'oli i a les classes de ceràmica per mantenir-se ocupada. "Però això no ho va fer per mi", explica Bingham, un treball autor de l'autocrítica.

Així que es va unir a un grup d'actuació per a gent gran en un centre comunitari local i es va llançar a assajos i claqué en classes de ball. La primera producció del grup, un espectacle de varietats, va atreure a un públic de quatre persones. Ara, 20 anys més tard, el seu grup nord-oest de teatre sènior viatja a tot el país i atrau a un públic de 5.000 persones.

"Tinc una altra vida d'això", diu Bingham, que ara toca ballar i fa comèdia. A l'edat de 85 anys, no és el més antic de la seva companyia, l'edat dels intèrprets oscil·la entre 59 i 89 anys.

La tendència

Els grups de teatre sènior estan en auge, amb més de 200 en funcionament als Estats Units i altres en posada en marxa, diu Bonnie Vorenberg, experta en gerontologia i teatre a Portland, que ha escrit un llibre, Connexions de teatre sènior: el primer directori de grups de teatre sènior, professionals i recursos. Els noms d'alguns dels grups indiquen la seva vivència i sentit de l'humor: Geritol Frolics, The Seasoned Performers, Extended Run Players.

Com que les persones viuen més, sovint busquen maneres d'afegir qualitat a les seves vides, diu Vorenberg, que va iniciar el grup del teatre sènior del nord-oest. "La creativitat i les arts provenen de la qualitat de vida", diu.

Les produccions

Vorenberg ha treballat amb una varietat d'ancians, que van des dels pacients amb llar d'infermeria fràgils i confusos fins a sèniors actives com Bingham. Encara que diu que cap estudi ha avaluat formalment els beneficis del teatre sènior, les seves enquestes informals troben que els participants guanyen mental, física i socialment. La implicació del teatre "és millor que un viatge al metge", diu Vorenberg. "És possible que no us sentiu bé abans d'una actuació, però després d'això serà molt alt".

Els formats de producció executen la gamma, des de la història oral fins als espectacles de varietats, des de peces de teatre orientades a problemes fins a produccions intergeneracionals. Els participants tenen més probabilitats d'exercir els seus cervells com les cames, fent nous amics alhora. Escalfar, cantar, ballar i actuar treballa diferents músculs mentre milloren la capacitat pulmonar. "Exercito més a l'escenari que si vaig al gimnàs", diu Bingham. Per a la càmera tímida, hi ha moltes oportunitats darrere de les escenes: il·luminació, accessoris, disfresses o treballs promocionals que exigeixen la mateixa interacció amb l'activitat física, la rapidesa mental i la interacció social.

Continua

Els beneficis de salut

Nombrosos estudis reforcen els beneficis per a la salut d'aquesta interacció. Per exemple, una xarxa social deficient o limitada augmenta el risc de demència en un 60%, segons un estudi publicat el 13 d'abril de 2000, a The Lancet. A més, les persones majors que pateixen pateixen menys caigudes, menys depressió i un dolor reduït, segons un informe del número de març del 2000 Revista de la Societat Geriátrica Americana. I el número 5 de gener de 1995 de la revista Fisiologia i Comportament informa que l'exercici disminueix la tensió i augmenta l'autoestima. Aquestes troballes "es poden extrapolar al que veig al teatre", diu Vorenberg.

També hi ha el benefici de la "perspectiva". Moltes persones grans tenen algun tipus d'estat de salut que requereix medicaments o visites mèdiques. "Estar en un espectacle els obliga a mirar més enllà dels seus propis problemes", diu Vorenberg. De sobte, les línies d'aprenentatge són més importants -i un focus més freqüent de la conversa- que les queixes d'artritis.

Fins i tot la gent molt fràgil a les llars d'avis se sent millor després de cantar i moure's. Les persones grans freqüentment informen que la seva intervenció teatral els va ajudar a baixar-se d'antidepressius o medicaments per a la pressió arterial, segons Ann McDonough, PhD, director de gerontologia de la Universitat de Nevada-Las Vegas, que va escriure l'antologia. The Golden Stage: Activitats dramàtiques per a majors d'adults. Abans de plantejar-ho, però, cal consultar el vostre metge, diu McDonough.

The Human Touch

Els majors diuen que els beneficis més importants de les activitats teatrals són les connexions interpersonals millorades, especialment perquè moltes viuen soles. "He fet molts amics", diu Bingham. "Tots sentim la mateixa manera: això afegeix qualitat a les nostres vides".

Els vincles socials es desenvolupen entre persones que treballen conjuntament com a grup. Estar en un grup de teatre et fa sentir necessari. "És com la quarta persona al pont: la gent depèn de tu", diu Vorenberg. I escoltar un aplaudiment del públic, per descomptat, és un gran impuls emocional i moral.

Trencant les barreres

De vegades el teatre sènior fins i tot pot trencar els estereotips i conduir a la comprensió i l'amistat intergeneracionals. A la Universitat de Nevada, els majors compten amb estudiants universitaris. Els principals actors diuen que els dinamitza a treballar amb els més joves, diu McDonough, que ha vist créixer el programa de teatre sènior de només 18 persones des de fa 10 anys fins als 87 anys. Els participants més joves diuen que posa fi als seus prejudicis sobre l'envelliment; per exemple, aprenen que molts adults majors poden, de fet, memoritzar molt bé.

I quan els estudiants universitaris veuen a algú com Nona Bingham tocar la dansa i riure a través d'una producció, poden descartar algunes nocions més sobre el que és semblar vell a Amèrica.

Carol Potera és periodista de Great Falls, Mont., Que escriu, Forma revista i altres publicacions.