Comprensió de la ciència real darrere dels titulars i el bullici.

Clonació. Més que mai, la paraula desperta l'emoció i desencadena el debat, ja que la ciència ficció esdevé un fet científic. Què són els investigadors que treballen i per què? Tenim alguna cosa que guanyar, o perdre, dels seus continus esforços?

Per primera vegada, els investigadors han clonat amb èxit un embrió humà, i han extret les cèl·lules mare, els blocs de formació del cos, a partir de l'embrió. Les cèl·lules mare es consideren una de les majors esperances per curar malalties com la diabetis, la malaltia de Parkinson i la paràlisi causada per lesions de la medul·la espinal.

Què és la clonació?

Abans de decidir on es troba aquest debat, haureu d'entendre on està la ciència actual. Per posar-ho tot en perspectiva, es va demanar a alguns científics de renom que expliquessin amb precisió quina clonació és i què no. Representacions populars: de les innombrables hordes de drones dels treballadors en la novel·la futurista Nou món valent a les còmics de Michael Keaton que estalvien temps en la pel·lícula Multiplicitat - No tenen gairebé res a veure amb la realitat.

"Els clons són individus genèticament idèntics", diu Harry Griffin, PhD. "Els bessons són clons". Griffin és sotsdirector de l'Institut Roslin - el laboratori d'Edimburg, Escòcia, on Dolly es va crear l'ovella clonada l'any 1997.

Habitualment, després de complir els espermatozoides i l'ou, la cèl·lula fecundada comença a dividir-se. Restant en un grup, el converteix en dos, quatre, vuit, vuit, i així successivament. Aquestes cèl·lules es tornen cada vegada més especialitzades en una funció particular i s'organitzen en òrgans i sistemes. Finalment, és un bebè.

De vegades, però, després de la primera divisió, les dues cèl·lules es van separar. Continuen dividint-se per separat, creixent per convertir-se en dos individus amb el mateix maquillatge genètic: bessons idèntics o clons. Aquest fenomen, encara que no entès completament, no té res a veure. Tots hem conegut bessons idèntics.

Al principi, diu Griffin, el terme clonació es refereix a la divisió d'embrions: fent al laboratori el que succeeix en el cos de la dona per crear bessons idèntics. "Es va fer per primera vegada en bestiar, però hi ha un o dos exemples humans". Aquells embrions humans mai van ser implantados, diu. "Els bessons no van ser creats deliberadament, però certament podrien ser".

Quan parlem de clonació avui en dia, però, ens referim no a la divisió d'embrions, sinó a un procés anomenat transferència nuclear. "La importància és que amb la transferència nuclear, podeu copiar-ne un existent individual, i per això hi ha controvèrsia ", diu Griffin.

Continua

En la transferència nuclear, l'ADN d'un ou no fertilitzat s'elimina i se substitueix per l'ADN d'una cèl·lula corporal adulta: una cèl·lula cutània, per exemple. Quan el procés funciona, la cèl·lula manipulada, coaxada pel material genètic recentment implantat, comença a dividir-se i eventualment es converteix en una rèplica genètica del donant de cèl·lules adultes. El procés produeix un nou individu el gemelo idèntic no és un minut o més antic, però ja ha crescut.

Ara, els investigadors de Corea del Sud i la Universitat de Michigan han clonat un embrió humà. Això no és la clonació per fer un bebè genèticament igualat, sinó la clonació amb fins de recerca, també anomenats clonació terapèutica o la clonació de recerca.

Aquest nou desenvolupament significa que la clonació terapèutica -la capacitat de crear clons humans per a fins de recerca- ja no és una teoria, sinó una realitat. I és segur reafirmar la controvèrsia de si prohibir tota la clonació o permetre una clonació amb finalitats terapèutiques.

La clonació terapèutica no és nova. Els científics han utilitzat la tecnologia per curar diverses malalties en ratolins. Els científics també han estudiat els usos potencials de les cèl·lules mare humanes que s'han eliminat de restes d'embrions en les clíniques de fertilitat.

Embrió clonat amb èxit

Es creu que els intents anteriors de clonar embrions humans per obtenir cèl·lules mare genèticament idèntiques al pacient han fracassat malgrat els informes en sentit contrari - fins ara.

En aquest nou estudi, els investigadors van recollir 242 ous donats per 16 voluntaris de Corea del Sud. Cada dona també va donar algunes cèl·lules del seu ovari.

Els científics van utilitzar una tècnica anomenada transferència nuclear somàtica per eliminar el material genètic -que conté el nucli de cada ou- i reemplaçar-lo amb el nucli de la cèl·lula ovàrica del donant.

Després, mitjançant l'ús de productes químics per provocar la divisió cel·lular, els investigadors van aconseguir crear 30 blastocistos: embrions en fase primerenca que contenen aproximadament 100 cèl·lules, que eren una còpia genètica de les cèl·lules donants.

A continuació, els investigadors van recollir una sola colònia de cèl·lules mare que tenen el potencial de créixer en qualsevol teixit del cos. Perquè són la relació genètica amb el donant, probablement no seran rebutjats pel sistema immunitari del pacient.

"El nostre enfocament obre la porta a l'ús d'aquestes cèl·lules especialment desenvolupades en medicina de trasplantament", diu Woo Suk Hwang, científic que va dirigir la investigació a Corea del Sud.

Continua

Factibilitat qüestionada

Però alguns investigadors dubten que aquesta tècnica per a la clonació humana mai es podria utilitzar per a un tractament generalitzat de la malaltia.

"La gran visió d'aquest camp és crear cèl·lules mare personalitzades per a pacients individuals", diu Griffin. "Prendrà la cèl·lula del pacient i crearà el tipus de cèl·lula que vulgueu: digueu les cèl·lules dels illots pancreàtics per als diabètics, transferint-lo a un ou, creant un embrió i creixent-los".

"Si hi hagués prou dones per donar ous suficients, i suficient finançament, estic segur que es podria fer", diu Steven Stice, doctor, professor i GRE Eminent Scholar de la Universitat de Geòrgia a Atenes. "Però recopilem centenars d'ous un dia del bestiar per fer la nostra clonació. Mai no podreu esperar fer-ho en humans. Tècnicament, no és factible ".

"A la U.K., 120.000 persones pateixen la malaltia de Parkinson. On obtindreu 120.000 ous humans? La realitat és que simplement no hi ha prou ous … disponibles per fer que la clonació terapèutica sigui una teràpia pràctica i rutinària", diu Griffin.

I oferir diners a les dones encara no donaria els nombres necessaris. El procés de recollida d'ous és massa incòmode. "La donació d'òvuls s'assembla al trasplantament de medul·la òssia quant al desagradable procés del donant", diu Griffin.

I després hi ha diners. "Hauríeu de produir una línia cel·lular individual per a cada persona per evitar la resposta immune", diu Stice. "El cost seria horrible. Serà molt difícil arribar a una aplicació de la tecnologia que no costarà centenars de milers de dòlars cada vegada".

Al final, els dos experts coincideixen que la clonació terapèutica és realment innecessària, donat el subministrament existent d'embrions viables que es van deixar de la fecundació in vitro. "Es descartaran", diu Stice. "Són donats amb el consentiment i mai no s'han convertit en un individu. Hi ha grans oportunitats amb les línies cel·lulars existents per arribar al punt de tractar malalties. No hem d'anar a clonar".

Llavors, per què continuar? A causa de la gran quantitat d'informació que pot proporcionar, diu Griffin.

Continua

La clonació no crea un gemelo

Però hi ha un altre angle per a la clonació.

Per a alguns, la tecnologia es veu no com a font de cèl·lules mare per curar la malaltia, sinó com a última, millor esperança per als fills biològics, o, erròniament i tràgicament, com a mitjà per "recuperar" un cònjuge perdut, fill o un altre estimat.

En primer lloc, diu Griffin, "només al voltant del 1 al 2% dels animals clonats la fan per viure en néixer". I ni tan sols podeu extrapolar aquest nombre als humans, perquè les vaques i les ovelles s'imprimeixen molt més fàcilment que les dones. A més, molts clons d'animals moren a la tarda durant l'embaràs o al començament de la vida, diu.

Per descomptat, hi ha clons animals sans que apareixen per ser normal. "Però les proves de normalitat en animals no són especialment rigoroses. Només des d'un punt de vista segur, ningú ha d'intentar clonar un nen", diu Griffin.

Fins i tot si la tecnologia avança fins al punt que la clonació reproductiva humana, tal com s'anomena, era una opció viable i, com ja heu vist, ni tan sols estem tancats, qualsevol que suggereixi que la clonació pot duplicar un ésser humà existent és simple està malament, diu Stice.

Els bessons idèntics són, sens dubte, dues persones diferents, fins i tot tenen empremtes digitals diferents tot i compartir el 100% del seu ADN. De la mateixa manera, el vostre clon seria un individu únic.

De fet, diu Stice, el teu clon seria "encara menys com tu que el teu bessó. La majoria dels bessons es plantegen en entorns similars, mentre que un clon d'un adult probablement tingui experiències diferents i diferents factors ambientals que els afecten ja que créixer."

No importa el lluny que la ciència ens porti, una cosa és certa, la gent simplement no es pot reemplaçar.