Què és el dolor crònic?

Prop de 100 milions de nord-americans pateixen de dolor crònic, definit com un dolor que dura més de sis mesos. El dolor crònic pot ser lleu o desagradable, episòdic o continu, merament incòmode o totalment incapacitant.

Amb dolor crònic, els senyals de dolor continuen actives al sistema nerviós per setmanes, mesos o fins i tot anys. Això pot tenir un pes físic i emocional en una persona.

Les fonts de dolor més freqüents provoquen mals de cap, dolor en les articulacions, dolor per lesions i dolors d'esquena. Altres tipus de dolor crònic inclouen tendinitis, dolor de sinus, síndrome del túnel carpià i dolor que afecta a parts específiques del cos, com les espatlles, la pelvis i el coll. El dolor muscular o nerviós generalitzat també pot esdevenir una afecció crònica.

El dolor crònic pot originar-se amb un trauma / lesió o infecció inicial, o pot haver-hi una causa constant de dolor. Tanmateix, algunes persones pateixen dolor crònic en absència de qualsevol lesió del passat o evidència de dany corporal.

El pes emocional del dolor crònic també pot empitjorar el dolor. L'ansietat, l'estrès, la depressió, la ira i la fatiga interactuen de manera complexa amb el dolor crònic i poden disminuir la producció del cos d'analgèsics naturals; a més, aquests sentiments negatius poden augmentar el nivell de substàncies que amplifiquen les sensacions de dolor, provocant un cicle viciós de dolor per a la persona.Fins i tot es poden veure compromeses les defenses més bàsiques del cos: hi ha una evidència considerable que el dolor implacable pot suprimir el sistema immunitari.

A causa dels vincles ment-cos associats amb dolor crònic, el tractament efectiu requereix abordar aspectes psicològics i físics de la malaltia.