Big Hope for Cord Blood

Quan el fill de Pat Lilja va néixer el març del 2000, ell i la seva esposa Laura van treure el que ell anomena una "pòlissa d'assegurança que funciona". Però els beneficis addicionals a través de la seva HMO no són el que es refereix.

Moments després de la lliurament de Benjamin Lilja, en comptes de descartar el cordó umbilical, les infermeres de treball van introduir tres xeringues al cordó i van extreure aproximadament 50 cc de sang. Posteriorment, els Liljas van enviar les xeringues amb la sang de cordó a una empresa privada, que la guardaria en forma gelada a la Universitat d'Arizona.

Les seves assegurances biològiques es troben en forma de cèl·lules mare, cèl·lules immadures que tenen el potencial de desenvolupar-se en altres tipus de cèl·lules com el múscul o l'os. Es troben en sang de cordó i han cridat l'atenció dels investigadors com un recurs vital per al trasplantament en pacients amb leucèmia i altres condicions.

Si Benjamin alguna vegada ha estat víctima d'aquestes malalties, els Liljas esperen que les cèl·lules mare emmagatzemades l'esperin, evitant una recerca prolongada d'un donant adequat.

El procediment "va sortir sense enganxalls", explica Lilja. "És una mica més de tranquil·litat. Hi ha una llista creixent de malalties potencialment tractables amb cèl·lules mare".

Procediment simple: però l'emmagatzematge pot ser costós

L'interès per la sang del cordó umbilical com a font de cèl·lules mare i com a alternativa als trasplantaments de medul·la òssia s'està expandint, per diversos motius.

Fer coincidir el donant amb el destinatari no ha de ser tan precís quan s'utilitza sang de cordó com es fa quan s'utilitza la medul·la òssia, de manera que s'incrementa la possibilitat de trobar un donant adequat. I a causa de la immaduresa de les cèl·lules mare a la sang del cordó umbilical, els pacients són menys propensos a la "malaltia contra l'empelt", un fet comú quan el receptor rebutja les cèl·lules de la sang transplantades, segons diuen els experts.

I, per descomptat, si les cèl·lules es tornen a introduir en la mateixa persona que provenen, no hi ha possibilitats de rebuig.

En conseqüència, la banca de sang de cordó per part dels pares expectants està en augment. Michelle Linn, de Boylston, Mass., Va triar a la sang del seu fill Ryan perquè el seu pare va ser adoptat.

Continua

"No sabem res de la seva història mèdica", explica el seu marit. "Hem provat sense èxit per obtenir informació, però no coneixem cap dels seus familiars de sang. Semblava senzill de fer que això pogués donar un benefici significatiu".

Però la sang de la corda bancària a través d'empreses privades pot ser costosa. Els Liljas van usar Cord Blood Registry (CBR), a San Bruno, Califòrnia, que cobren una tarifa per primera vegada de 1.250 dòlars i després un càrrec d'emmagatzematge anual de $ 95.

David Harris, PhD, director del banc de sang del cordó de CBR, diu que emmagatzemar la sang del cordó umbilical és una inversió prudent quan es considera la inevitabilitat dels futurs avanços en la investigació amb cèl·lules mare.

"Avui podem utilitzar cèl·lules mare per a càncer de sang, alguns tumors sòlids i malalties genètiques", diu. "Però, què podrem usar-ho en el futur? La teràpia gènica s'expandirà i l'enginyeria de teixits va a explotar. Malgrat que no podria tenir càncer, quan considero totes aquestes possibilitats futures, la probabilitat de la necessitat de cèl·lules mare podria pujar diversos centenars de vegades, i quan s'amortitza els costos, és insignificant ".

Millor segur que ho sento?

Harris, que ha acumulat sang de cordó per als seus propis fills, diu que sobre la base de les capacitats actuals, les possibilitats d'una persona que necessita cèl·lules mare es troba entre 1 i 2.000.

Tanmateix, això és, sens dubte, a la part baixa de les estimacions. L'any 1999, l'Acadèmia Americana de Pediatria (AAP) va publicar una declaració que recomana la banca privada de sang del cordó umbilical només quan hi ha un familiar amb una necessitat actual o potencial de patir un trasplantament de cèl·lules mare.

"El rang d'estimacions per a la probabilitat d'utilitzar cèl·lules mare emmagatzemades és d'1 en 1,000 a 1 en 200,000", segons la declaració AAP. "Atesa la dificultat d'estimar la necessitat d'utilitzar les pròpies cèl·lules de la sang del cordó per al trasplantament, l'emmagatzematge privat de la sang del cordó umbilical és una garantia biològica".

L'AAP recomana la donació filantròpica de sang de cordó a bancs públics.

Tanmateix, com assenyala Harris, les empreses privades emmagatzemaran sang de cordó procedent de qualsevol part del món, però la banca pública només és accessible als hospitals i centres que presten el servei.

Continua

Lilja diu que mai va considerar l'opció d'utilitzar bancs públics perquè no sabia que existien.

Mentre que les empreses bancàries privades han sorgit a tot el país, amb un nombre que va sortir del negoci en els últims anys, els bancs públics han estat més lents per desenvolupar-se. Actualment hi ha només vuit bancs de sang de cordó públic en el registre del Programa Nacional de Donants de Medul·la (NMDP).

El lloc web NMDP enumera uns 17 centres de tot el país que també accepten donacions de sang per cable, però que no són membres del registre.

Les persones que donen sang de cordó poden, teòricament, recuperar la seva pròpia donació si ho necessiten abans que les unitats ja s'hagin utilitzat per al trasplantament, assenyala Vicki Slone, PhD, gerent del banc de sang del cordó umbilical al Children's Hospital of Orange County, Calif. perquè la donació és gratuïta, és probable que sigui una opció més accessible per a famílies més pobres i d'origen ètnic divers, augmentant així el grup de cèl·lules mare transplantables per a aquests grups, diu Slone.

Preguntes d'ètica i dret

Tot i que mai s'ha establert amb fermesa en una sala judicial, la majoria dels experts legals consideren que la sang del cordó umbilical és propietat del nadó, i els pares són responsables d'aquest material potencialment salvavides. En decidir la sang del banc del banc de forma privada, alguns pares han elaborat documents legals en els quals designen que quan arriben als 18 anys, el nen pot fer-se càrrec de la tutela de les cèl·lules.

També es plantegen qüestions jurídiques pel que fa al procés de recollida. En els contractes amb els pares, els bancs de sang privats en general intenten absolver-se de qualsevol responsabilitat si, per exemple, la sang del cordó no es recull durant el lliurament del bebè o si la mostra de sang no es pot utilitzar quan sigui necessària.

També hi ha la pregunta de qui té accés a la informació oculta de la sang del cordó de corda: les malalties i els trets genètics compartits per infants i pares. Els pares han de saber quina és la política del banc pel que fa a la detecció de la sang del cordó umbilical i preguntar si tots els identificadors són eliminats de les mostres de sang per protegir la privadesa del donant. Molts metges aconsellaran als seus pacients contra la donació de sang de cordó a un banc de sang que conserva els identificadors dels pacients.

Continua

El millor ús dels diners?

Els obstacles tècnics que envolten l'ús de cèl·lules mare de la sang del cordó umbilical han creat una resistència al seu ús en el trasplantament i, per tant, a l'adopció més àmplia de la banca pública pels hospitals, diu Rebecca Haley, MD, cap adjunta de serveis mèdics dels serveis biomèdics de l'American Red Creu.

Atès que la immaduresa de les cèl·lules mare a la sang del cordó umbilical requereix un llarg període d'espera per a que es multipliqui després del trasplantament, hi ha un major risc d'infecció durant el període transitori

"Això pot ser costós per als hospitals perquè han de donar suport al pacient", explica Haley. "Cap hospital vol escoltar sobre una manera més costosa de fer les coses. Sota la cura administrada, l'hospital només pot obtenir tant per a cada trasplantament i, si gasten l'hospital, ha d'absorbir el marge".

Actualment, la Creu Roja Americana té set llocs de recollida de sang d'actius al voltant del país.

Bioètica Art Caplan, doctora, diu que els pares no poden ser culpables per banca la sang del cordó dels seus fills, però suggereix que la banca pública és preferible.

"La gent pagarà molt per la salut dels seus fills", explica. "Em preocupa que la gent seleccioni l'emmagatzematge tant de la culpa com de la manera de gastar els seus diners. Crec que els millors interessos del públic no serveixen per tenir un sistema privatitzat. Tots estarem millor si tenim un sistema sense ànim de lucre ".

Caplan és director del Centre de Bioètica del Sistema de Salut de la Universitat de Pennsylvania.

No obstant això, és probable que molts pares esperants optin per la banca privada. Llavors, què haurien de saber abans d'entrar?

Lilja insta els pares a investigar escrupolosament la companyia privada que trien, i reclutar els metges i infermeres en la seva decisió. Com que la banca de la sang del cordó umbilical encara no és habitual, alguns professionals sanitaris poden no estar familiaritzats amb la pràctica, diu.

"Assegureu-vos que sapigueu com s'hauria d'anar el procediment i assegureu-vos que parleu amb els metges i els infermers de mà d'obra i de lliurament", informa Lilja. "Probablement no tindrem cap idea del que vols fer. Has de ser el teu propi defensor o no passarà".

Mark Moran és el reporter regional de Cleveland, escrivint sobre medicina, ciència i política sanitària a tota la zona del metro.