Aquest és el segon en una sèrie de tres parts sobre quins descobriments científics revelen sobre el procés d'envelliment i com les troballes canviaran la forma en que les persones envelleixen.

No hi ha molta gent que pot dir que és el conillet d'ani més antic. Però Ernest Umberger pot - el farmacólogo retirat de 90 anys ha estat participant en l'estudi més llarg del país sobre l'envelliment humà des que va començar el 1958.

Umberger és un experiment viu, un testimoni del que diuen els científics és una combinació de bona genètica i avenços en medicina que li han permès viure tant de temps i en forma. Entre les seves nombroses activitats, arrenca el matí amb un passeig de 30 minuts, es reserva cada tarda per al golf i topa el dia lliure amb un passeig de 20 minuts.

Estil de vida saludable, envelliment saludable

Per fer un seguiment del seu progrés, els científics de l'Estudi Longitudinal de Baltimore sobre l'envelliment conviden el resident de Rockville, Maryland al centre d'estudis, a l'Institut Nacional sobre l'Envelliment a Baltimore, cada dos anys per saber exactament el que el manté tacat.

Però l'estudi no suposa que ajudi a les persones a viure més temps, va dir Jerome Fleg, director interí de l'estudi. A aquests científics, buscar maneres d'ajudar a les persones grans a viure amb més salut, no necessàriament més llarg, és l'objectiu més realista.

"No es pot prevenir el procés d'envelliment en si", va dir Fleg. "Pots fer coses per no accelerar-lo".

Prop de 1.300 persones com Umberger estan ajudant als investigadors a descobrir les claus per a un envelliment saludable. Cada any o dos, els participants de l'estudi, que tenen edats compreses entre 18 i 90 anys, completen una bateria de proves que mesuren tot, des del ben que funcionen els cervells fins a la rapidesa amb que els seus cors guanyen.

No és sorprenent que els científics constaten que una clau important per a l'envelliment saludable és l'estil de vida. Els fumadors, les patates de couch i les persones que subsisteixen en menjar ràpid envelleixen més ràpidament i cauran més aviat.

Les hormones podrien ser reproductors

No obstant això, els investigadors interessants són hormones i dietes extremadament alterades, que també poden estar íntimament relacionades amb el procés d'envelliment.

El Dr. Marc Blackman, professor de medicina de la Facultat de Medicina de la Universitat Johns Hopkins, estudia l'hormona del creixement humà durant 20 anys i actualment està analitzant les dades d'un estudi de set anys que acabava de completar.

Continua

Els joves que no tenen l'hormona del creixement humà mostren signes prematurs d'envelliment, que desapareixen una vegada que prenen hormones de creixement artificial, va dir Blackman. D'altra banda, estudis previs van trobar que els homes grans que prenien l'hormona tenien un augment de la massa muscular i una disminució del greix.

Per investigar més, Blackman va investigar les hormones sexuals, la testosterona i els estrògens, que disminueixen a mesura que l'hormona del creixement comença a disminuir als 30 anys i que també pot tenir un paper en els símptomes de l'envelliment.

Quan els investigadors acaben d'analitzar les dades de l'any següent, esperen descobrir més sobre si l'hormona del creixement, ja sigui per sí mateixa o en combinació amb una hormona sexual, pot augmentar la força muscular i l'aptitud aeròbica i compensar problemes de salut sèniors com el cor malaltia, osteoporosi i diabetis.

Mentrestant, Blackman recomana que la gent s'abstingui de prendre suplements d'hormones de creixement fins que els investigadors trobin proves més convincents. A més, els efectes secundaris que inclouen la hipertensió arterial, els mals de cap i la síndrome del túnel carpià podrien derivar de l'adopció de l'hormona del creixement.

La dieta de la longevitat

Una altra de les claus de la joventut és simplement menjar menys, va dir el Dr Roy Walford, professor de patologia de la Universitat de Califòrnia, a Los Angeles. Walford és el principal defensor i autor de la teoria de la restricció calòrica, que sosté que les persones poden viure més temps si redueixen la quantitat de calories que consumeixen cada dia.

El propi Walford ha estat part de l'experiment. El 1991, ell i altres científics van entrar a la Biosfera 2, un espai de tres acres de coberta de vidre fora de Tucson, Arizona, que conté diversos climes i entorns ecològics, com un bosc tropical i una sabana, així com laboratoris científics.

Durant dos anys, els científics es van posar a dieta amb 1.800 calories al dia, que consistien en fruites, verdures, grans, fesols i algunes carns, i van veure disminucions significatives en la pressió arterial i el colesterol. Walford va dir que aquests i altres signes fisiològics van demostrar que el procés d'envelliment es va reduir fins a un 50 per cent.

La major part de la recerca de Walford se centra en els ratolins. Anteriorment, ha demostrat que els ratolins que mengen menys poden augmentar la seva vida útil des de 39 mesos (110 anys humans) fins als 56 mesos (162 anys humans). Una investigació similar en humans, com la que participa Umberger, encara no s'ha completat ja que la vida humana és tan llarga.

Continua

Les persones poden beneficiar-se de reduir la seva ingesta calòrica en només un 10 per cent, va dir Walford. Tanmateix, aquells que restringeixen les seves calories han de triar els aliments amb més saviesa per assegurar que les dietes inclouen nutrients suficients. Les dones embarassades i els nens no haurien de provar la dieta amb restriccions calòriques, va dir.

Walford va afegir que les persones que volen viure més temps no han d'esperar a més recerca i només han de començar per reduir les seves calories ara.

"Ja és un fet", va dir Walford. "Estic segur d'això".