Per Dennis Thompson

HealthDay Reporter

DIMECRES, 31 d'octubre de 2018 (Notícies de HealthDay News) - La ciència de l'estimulació de la medul·la s'ha ajustat fins al punt que tres pacients paralitzats anteriorment poden caminar amb una assistència mínima, informen els investigadors suïssos.

Poden fer-ho només amb l'ajuda de muletas o caminadors, gràcies a una estimulació elèctrica increïblement precisa de la seva medul·la espinal combinada amb una intensa rehabilitació, van dir els científics.

De fet, dos dels pacients poden prendre diversos passos sense estimulació elèctrica, un signe que hi ha hagut un creixement de noves connexions nervioses, va dir l'investigador sènior Gregoire Courtine, president de la reparació de la medul·la espinal a l'Institut Federal Suís de Tecnologia de Lausana.

"Caminar lliure de mans es va sentir més o menys com caminar normalment, i això va ser un èxit molt gran", va dir el pacient de 28 anys, David M., que es va paralitzar després d'un accident esportiu el 2010 el va deixar sense control de la seva la cama esquerra i només el control residual del seu dret.

Estudis previs han revelat que "la medul·la espinal té el seu propi sistema d'intel·ligència que controla la marxa", va dir el doctor Thomas Oxley, director d'estratègia d'innovació del Departament de Neurologia del Sistema de Salut Mount Sinai a la ciutat de Nova York.

"Si penses en tallar el cap d'un pollastre, encara pot caminar. No necessita que el cervell camini", va dir Oxley.

Els elèctrodes implantats que proporcionen estimulació elèctrica directa a la medul·la espinal han demostrat que permeten el moviment de cames prèviament paralitzades.

Per exemple, el mes passat, la Clínica Mayo va informar sobre el cas d'un paraplègic de 29 anys que ara pot caminar sobre la longitud d'un camp de futbol amb ajuda.

El nou estudi porta encara més la medicina i la tecnologia de l'estimulació espinal de dues maneres.

En primer lloc, els pacients van ser implantats amb una sèrie d'elèctrodes per la medul·la espinal, que permetien als investigadors dirigir grups musculars individuals a les cames.

"Les configuracions específiques d'elèctrodes s'activen per controlar els grups de músculs adequats, imitant els senyals que el cervell donaria per produir caminar", va explicar el co-investigador Dr. Jocelyne Bloch, un neurocirurgià de l'Hospital Universitari de Lausana. Bloch va comparar l'estimulació específica amb la precisió d'un rellotge suís.

Continua

En segon lloc, i encara més important, l'equip de recerca va ajustar l'estímul per treballar conjuntament amb el sistema sensorial propioceptiu dels pacients.

La pròpiacepció és la vostra capacitat de conèixer la posició exacta de les cames en tot moment, cosa que us permet coordinar amb precisió els moviments, explica Oxley.

"Quan tanques els ulls, saps on és la teva cama, sense haver de mirar-la", va dir Oxley. "Hi ha una xarxa d'informació complexa que torna a la medul·la espinal de la cama sobre on està la cama a l'espai".

L'estímul nerviós continu sobrecàrrega el sistema proprioceptiu d'una persona, els investigadors van descobrir.

"Si estimula tota la medul·la espinal, activarà tots els músculs al mateix temps i bloquejarà el moviment de la cama", va dir Courtine.

Quan l'estimulació es va alimentar amb polsos que funcionaven conjuntament amb el sistema proprioceptiu, els pacients van aconseguir una millora notable en la seva capacitat per moure les cames prèviament paralitzades en coordinació, van dir els investigadors.

Tots tres participants van poder caminar amb suport de pes corporal després de només una setmana de calibració de l'estimulació nerviosa en els seus patrons cerebrals individuals, va dir Courtine.

"Van descobrir com lliurar aquests polsos d'estimulació a la medul·la espinal al ritme correcte, al cop correcte, que no alterarien el sistema sensorial propiceptiu", va dir Oxley.

Les sessions d'entrenament llargues i d'alta intensitat semblen haver desencadenat la capacitat del sistema nerviós de reorganitzar les vies nervioses al voltant dels nervis danyats, segons els investigadors. Com a resultat, els pacients han millorat la funció motora fins i tot quan s'ha apagat l'estimulació elèctrica.

Un altre pacient, Sebastian Tobler, va dir que ara pot caminar uns quants passos sense mans lliures al laboratori amb l'ajuda d'estimulació elèctrica. Fins i tot pot trike pujant a l'aire lliure, utilitzant un cicle especial de tres rodes que utilitza tant manxes com a manetes.

"Puc suportar cada vegada més pes sobre les cames i tenir més control amb les meves cames", va dir Tobler, de 47 anys, que tenia ambdues cames completament paralitzades després d'un accident de BTT de 2013.

Els pacients van rebre rellotges que adapten l'estimulació elèctrica a les seves necessitats basant-se en comandos de veu.

Però cap dels investigadors diria que una recerca completa de la paràlisi està en camí, a partir d'aquesta investigació.

Continua

"Espero que puguem desenvolupar algun tipus de caminador o exoesqueleto combinat amb l'estimulació perquè puguem treure a la gent de la cadira de rodes", va dir Courtine. "No podrien caminar, però se sentiran millor i tindran molts beneficis per a la salut associats a aquesta mobilització del seu cos".

L'avanç ofert per aquest estudi és un "avanç real" en termes de restabliment de la mobilitat a alguns pacients paralitzats, tot i que probablement no aconseguiran caminar totalment independent, va dir Oxley.

"La cura és una paraula molt forta, i això no és una cura", va dir Oxley. "Aquest és el primer tractament possible que potencialment pot canviar el curs del resultat de la rehabilitació en termes de caminar".

Els resultats es van publicar el passat 1 de novembre a les revistes Naturalesa i Neurociència de la natura.